Первый круг начала местная команда. Трехрунный карл на две головы выше меня подбросил деревянную круглую плашку и со всех сил влупил по ней битой. И все одиннадцать человек с ревом и гиканием рванули вслед.

Чертов тулуп пока больше мешал. Мы с Тулле держались рядом, в четыре руки расталкивали самых быстрых, уворачивались от попыток сбить с ног сзади. Мощный толчок в задницу швырнул меня вперед. Я заскользил на гладкой акульей шкуре. Хотел было остановиться и едва не рухнул. Меня спас Тулле, ухватив за рукав, и чья-то широкая спина, в которую я удачно впечатался. Удивительно, но соперник устоял, даже когда я повис на нём.

Такой кучей-малой мы добежали до плашки. Я бы обхохотался, если б смотрел со стороны на игру, право слово. Первых уже сбили с ног. Сверху навалились остальные. Я схватил первую попавшуюся ногу и резко дернул, отшвыривая игрока. Тулле схватил второго.

— Смотри плашку! — крикнул я.

Мало ли? Вдруг выкинем кого-то вместе с ней.

Проклятый тулуп и рукавицы мешали хорошей драке, да и деревяшку сразу схватить не получится. Раскидав всю кучу и схлопотав пару пинков в живот, я почти достал. До нее оставалось чуть меньше локтя! Но за миг до того, как я коснулся ее, меня в четыре руки отшвырнули в сторону.

А чтоб тебя!!

Я несколько раз перекувырнулся, вскочил и сипло выдохнул: Тулле влепил плашкой прямо в живот. Прижав деревяшку к себе, я рванул к шатру.

И вот тут акулья шкура показала себя во всей красе. Я разогнался и полетел по льду быстрее орла. Позади пыхтели остальные. И судя по звукам, они догоняли. Еще немного! Каких-то десять шагов… И я снова пропахал носом лед. Но плашку не отпустил.

Вновь началась свалка! Только в этот раз я был снизу. Запихнув плашку под спину, я отбивался руками и ногами. Хорошо, что каждый бился сам за себя. Наконец я сумел откатиться в сторону и встать на ноги. Огрызаясь, как раненая хуорка, я заметил, что Тулле стоит в паре шагов от свалки, и бросил в него деревяшку. От меня тут же отстали. Но не я от них! Вцепившись сразу в двоих, я повис, как бревно.

Тулле оставалось всего два шага до шатра. Два, Фомрир их задери, шага! Защитник уже замахнулся битой. И тут Магнус вырвался из общей потасовки, схватил Тулле поперек туловища, швырнул в нас и сам прыгнул за ним.

Тут я рассвирепел.

В Бездну эту плашку!

Я бил каждого, кто попадал под руку. Пинал. Орал, как бешеный! Кому-то чуть не прокусил тулуп. Кажется, заехал сыну конунга по носу. И меня били в ответ! Настоящий раж битвы!

Тебе, Фомрир!

В итоге меня толпой повалили на лед. Я один из сильнейших здесь игроков, но уж больно мелкий и легкий. И первую победу получил Магнус. Он сумел-таки отобрать плашку у Тулле, уклонился от биты и влетел в шатёр.

В следующем круге защитником стал Магнус. Он отбил плашку в самый дальний угол площадки. Так как без конунгова сына достойных соперников у меня не было, я сумел захватить плашку и прорваться к шатру первым. Но возле шатра меня уже поджидал он.

Троллев Рагнвальдссон!

Резкий взмах биты! Я едва успел присесть. Единственный на поле хускарл. Он что, убить меня хочет? А ведь вроде бы я ему нравился. Он отбил каждую попытку прорваться к шатру! Что что, а оружием Магнус владел отменно.

Оставались считанные мгновения до того, как остальные нагонят меня. И снова начнется свалка. Глядя прямо Магнусу в глаза, я бросил плашку под ноги. Тот заметно растерялся. Тогда я прыгнул на него, вжал голову в плечи и перебросил защитника через себя. Схватил плашку и вошел в шатер.

Следующий круг мы продули. И после него тоже. За полдня игры никто так и не смог получить три победы подряд. Несколько человек выбыли. У кого-то закончились силы. Кому-то сломали руку. У одного парня, не переставая, текла кровь из носу. Он сыграл один круг, обляпав все поле, тулуп спереди до самого низа перекрасился в красный. Но потом парень сдался.

После очередного круга из игры вышел Тулле. Защитник ему выбил несколько пальцев и изрядно ушиб ногу.

Магнус к тому времени тоже остался один.

— Эй, Кай! Давай вместе играть. Сейчас мы легко победим! — Измазанное в крови лицо Магнуса светилось от воодушевления.

— Ага. Конечно, победим.

Я уже не испытывал того азарта, что был в начале. Я хотел победить вместе с Тулле, а не просто победить.

Впрочем, мы были не единственными, кто пересобрал команду. Все очки пришлось рассчитывать заново с учетом перестановок. И у каждого было свое мнение. Магнус чуть глотку не сорвал, доказывая свою правоту. Кричали родственники участников. Выбывшие тоже не отставали. В итоге Стиг Мокрые Штаны выпустил свою силу, придавив всех. И объявил позиции команд.

Мы оказались на втором месте. Четыре победы, и мы победим.

Треск биты о плашку. Рев толпы. И вновь началась гонка.

Магнус легко опередил всех и побежал за уже изрядно помятой деревяшкой. Я же никак не мог вырваться из толпы, потому цеплялся за остальных, мешая догнать конунгова сына. Подхватив плашку, Магнус помчался по краю поля, подальше от преследователей. Но теперь его догоняли. Я же припустил сбоку. Махнул ему рукой, показывая, что готов ловить. И эта волчья сыть отлично меня видел. Он смотрел мне в глаза, но плашку не бросал. Гнида конунгова!

В конце концов его догнали, повалили толпой. И наша команда упала на третье место.

Кипя от злости, я подошёл к Магнусу и схватил его за шиворот.

— Что ты, Бездна тебя забери, творишь?

Он легко вывернулся из хвата.

— Что? Пытаюсь выиграть!

— Один? Тогда зачем нам команда? Дерись один! Или, твариная подмышка, играй вместе со мной, а не против меня.

Я сплюнул на лед. О, зуб перестал кровить.

— А я всё думал, почему самые высокорунные парни не поимели всех на этом поле сразу же. Потому что ты, конунгов сын, играешь, как дурак. Мы же как хирд. Знаешь, что такое хирд? Это, твариную матушку за ногу, значит, что мы вместе. Мы друг с другом. Не я один! И не ты один! Кидай плашку мне, если это позволит выиграть. Неважно, кто втащит ее в шатер. Выигрывают оба. Понял ты, конунгов сын?

Хвала богам, он все же понял.

Следующий круг